Кла́вдий Птолеме́й (лат.Ptolemaeus) древнегреческий астроном, астролог, математик, механик, оптик, теоретик музыки и географ. Жил и работал в Александрии, где проводил астрономические наблюдения.
Никаких сведений о его биографии и даже о месте рождения не сохранилось. Птолемей разработал так называемую геоцентрическую систему мира, согласно которой все видимые движения небесных светил объяснялись их движением (часто очень сложным) вокруг неподвижной Земли. Основное сочинение Птолемея по астрономии – «Великое математическое построение астрономии в 13 книгах», известное под арабизированным названием «Альмагест»
Имя Кладий дренеримское и это говорит о том, что знаменитый ученый, вероятнее всего, был римским подданым. Его фамилия Птолемей однозначно говорит о его происхождении из знатного рода Птолемеев, династия которого утвердилась в Египте в результате завоеваний Александра Македонского еще в III веке до новой эры.
Историкам не известна даже точная дата и место его рождения. Достоверно известно и это подтверждено древними документами, что в период 127—151 гг. он жил в Александрии, которая в ту эпоху была очень известным научным и культурным центром древнего мира и славилась своей выдающейся библиотекой.
Клавдий Птолемей поставил перед собой грандиозную задачу - постичь гармонию мироздания, в связи с чем постарался обобщить имевшиеся знания по самым различным наукам, включая теорию музыкальной гармонии и мистическую астрологию. Птолемей создал математически обоснованную модель мироздания, завершив концепцию Аристотеля. Она была обоснована с научной точки зрения. Только уровень науки того времени (да и много позже) укоренял некоторые ложные представления.
Система Птолемея стала первой в мире завершенной и научно обоснованной теорией строения мироздания. Она была подлинно научной, ибо исходила из наблюдений, не противоречила фактам и была приведена к стройной математической модели. Все это, однако, еще не значило, что она являлась верной. Ибо в центре мироздания Птолемей поместил Землю. Чтобы следить за движениями небесных тел, он изобрел специальный прибор — астролябию. Наиболее сложными оказались вычисления орбит планет с позиций земного наблюдателя.
Главным трудом его жизни, который в веках прославил его имя, было «Великое математическое построение астрономии в 13 книгах» известное под арабизированным названием «Альмагест», где Птолемей изложил собрание астрономических знаний древней Греции и Вавилонии. Исключительно велико было практическое значение этой работы для мореплавания и определения географических координат. В «Альмагесте» впервые законы видимых движении небесных тел были установлены настолько, что стало возможным предвычисление их положений.
Научные достижения в области математики и астрономии 16 - 17 веков, особенно таблицы Иоганна Кеплера и гелиоцентрическая система Николая Коперника, привели к тому, что «Альмагест» потерял свое практическое значение. Но это великий труд древнегреческого ученого властвовал в научном мире более 1000 лет и был единственным для того времени выдающимся трактатом.
Eще один знаменитый научный труд Птолемея - «Руководство по географии» состоит и 8 книг. Первая книга содержит теоретическую часть, там дается определение географических координат и некоторые основы картографии. Остальные Следующие шесть книг посвящены заселенной территории, описанию различных стран, причем более половины отведено Азии. Последняя книга восьмитомника содержит описание карт.
Описывая Европу, Птолемей очень достоверно изображает римскую часть материка. Чем дальше от нее, тем больше территория приобретает совершенно фантастический вид. На принадлежащих Птолемею картах точно изображено лишь Средиземноморье и прилегающие к нему области. В труде Птолемея можно обнаружить очень неясные сведения о Китае, откуда в Европу доставлялся шелк.
Птолемей мечтал создать карту Земли. Он собрал для этого огромное количество материала он указал географические координаты для 8 тыс. пунктов. «Руководство по географии» служило источником и основой картографов более 1000 лет. Открытие Америки и гелиоцентрическая система Коперника «заставили» картографов пересмотреть и создать новые, более совершенные карты.
Первое кругосветное плавание Фернандо Магелана закончилось в 1522 году, великий мореплаватель практически доказал, что планета Земля не плоская и имеет форму шара. Мартин Бехайм представил публике свой глобус в 1492 году, тем самым он оказался первым, кто дерзнул утверждать, что земля имеет форму шара.
Система Птолемея была практически общепринятой в западном и арабском мире — до создания гелиоцентрической системы Николая Коперника. Именем Птолемея названы Звёздное скопление Птолемея, кратер Птолемея на Луне, кратер Птолемея на Марсе.