Немецкий алхимик Иоганн Фридрих Бёттгер (нем.Johann Friedrich Böttger) изготовил первый фарфор в Европе - настоящий фарфор! - в марте 1709 года. Подробно →
В январе 1710 года в пустующем мейсенском замке Альбрехтсбург была заложена первая европейская мануфактура твёрдого фарфора.
Деятельность мейсенской мануфактуры обычно разделяют на несколько периодов. Первый из них - период Бёттгера - закончился в 1719 году со смертью изобретателя фарфора. Тогда выпускали кубки, бокалы, чаши, чашки с блюдцами и др. Изделия росписывали красками, золотом и серебром. В росписи преобладали китайские сюжеты, пасторали, придворные и бытовые сцены.
Второй период Мейсенской мануфактуры (1720-1733) начался после смерти Бёттгера, когда производство возглавил художник Иоганн Грегор Хёрольд (нем.Johann Gregorius Höroldt, 1695-1775). Этот период обычно называют «живописным», так как на изделиях тех лет доминирует роспись.
Третий период Мейсенской мануфактуры (1733-1756) характеризуется как «скульптурный». Это связано с деятельностью руководителя модельной мастерской Иоганна Иоахима Кендлера (нем.Johann Joachim Kaendler, 1731-1774). При нем вместо прежней декоративной росписи на гладких поверхностях изделий заняли скульптура и барельеф.
Заслуги Кендлера велики как в «чистой» скульптуре, так и в пластическом декорировании посуды. Иоганн Кендлер заложил основы мейсенского пластического стиля, для которого характерны грациозность и жизнерадостность. На фото внизу работы, выполненные Иоганном Кендлером - знаменитым мастером Мейсенской мануфактуры.
Для светской Европы мейсенский фарфор сразу же стал предметом культа. Заказчиками фарфоровой мануфактуры были богатейшие семьи Европы и России, в том числе Екатерина II, графы Строгановы, князья Юсуповы, Карл Фаберже, многие коронованные особы Европы. Шедевры фарфоровой мануфактуры Мейсен (нем.Meissen) находятся в коллекциях самых известных музеев мира, в том числе в Эрмитаже (Санкт-Петербург). Подлинность мейсенского фарфора должна быть подтверждена маркой завода - синими мечами, нанесенными подглазурной росписью, украшающими изделия с 1725 года.
Четвертый и пятый периоды Мейсенской фарфоровой мануфактуры характеризуются некоторым застоем. Мейсен, бывший на протяжении десятков лет образцом для подражания, сам стал подражать другим фабрикам. В течение всего 19 века лишь повторялись старые формы и узоры и часто просто производились новые отливки со старых моделей. В 20 веке был предпринят новый художественный поиск с целью освоения стилевых особенностей этого времени.
В 1948 году дальнейшая модернизация стиля была прекращена. С этого времени в Мейсене, и по сегодняшний день, выпускают продукцию, основанную на декоре 18 века.